Qui etait Gaston Thomson et pourquoi en parlons nous dans notre journal?
Gaston Thomson est né à Oran en 1848, mort à Bône en 1932. Il fut député du Département de Constantine pendant cinquante ans et trois mois (*). Il fut l’ami de Gambetta et aussi de Dreyfus. Ministre de la Marine dans les Cabinets de Clémenceau et Rouvier.
Nous lui devons la construction de nombreux navires de guerre, croiseurs et cuirassés qui firent de la Marine militaire Française la deuxième du monde avec les unités les plus rapides (**)
Son œuvre fut poursuivie par Georges Leygues.
Avec son ami le Maréchal Franchet d’Esperay, Pied Noir lui aussi né à Mostaganem, ils estimèrent que le Port de Toulon devenait trop vulnérable en raison des développements rapides de l'aviation européenne (Allemagne, Italie, Angleterre).
Dès 1925 ils estimèrent qu’il fallait transférer le flotte de Toulon à Bougie....! juste en face.
C’est ainsi que commenca la construction de la grande digue en eau profonde qui fermait la baie de Sidi-Yahia au pied du Cap Bouak.
Un grand abri pour sous-marins était prévu sous le Cap avec deux entrées, une vers le Port, l’autre vers le large.
L’arrière-port fut construit comme base aéronavale avec bouées d’ancrage pour les hydravions Goliath et CAMS 53.
L'arsenal de Toulon devait être transféré en dix années sur les terrains où se trouvent désormais les grands réservoirs à pétrole de Hassi-Messaoud (autrefois c’était un immense dépôt d'ordures ménagères de toute la région de Bougie).
Gaston Thomson se déplaça souvent à Bougie dans le cadre de l’étude du futur port.
Vers 1930, le scandale du Port de Bougie avec l’assassinat du comptable Treuillon par le chef de chantier Bendinelli, la disparition totale de la comptabilité brûlée dans le foyer d’une locomotive Pingueley, provoqua un scandale financier énorme.
Les travaux furent stoppés. Une partie des crédits prévus fut affectée à Mers El Kébir qui démarra son développement. Par la suite Bougie ne fut qu’un relais entre Bizerte et Mers El Kébir.
De nombreux hydravions y firent escale sur un plan d’eau calme et libre de 3000 mètres d'Est en Ouest avec décollage au dessus de la grande digue. Certains s’en souviendront.
C’est ainsi que Bougie hérita d’un avant-port qui ne servit en définitive qu’au moment de la mise en chantier de l’extraction du pétrole en Algérie.* Une plaque de bronze fut gravée en hommage à son action en 1928 (oeuvre de François Sicard - statuaire).
La famille de M. Charles Hovelacque en possède un exemplaire, et a bien voulu nous produire une reproduction sur papier.
** Pour ne citer que : le Charlemagne - Charles Martel - Liberté - Iéna - Jules Michelet - Léon Gambetta - Vergnaud -Kléber - Ernest Rescau - Mirabeau - Jules Ferry - Jean Bart - Démocratie - Amiral Charner - Dupetit - Thouars - Amiral Aube - Diderot - Condorcet - Chateaurenault - Valmy - Victor Hugo - Massena - Bouvines - Saint Louis - Bouvet - France - Formidable.
Gaston Thomson fit également construire les torpilleurs et contre-torpilleurs les plus rapides du monde (45 à 47 noeuds) avec l’ Amiral Aube.
Son ami Charles Dufour, né à Bougie en 1854, était son agent électoral pour la région de Bougie, Djidjelli et Sétif.
Sous son ministère, son ami Emile Bertin, ingénieur général du Génie Maritime qui modernisa la flotte française, fut envoyé au Japon en 1898 pendant cinq ans avec pour mission de moderniser la flotte du Mikado (les fleurs d’acier du Mikado) qui envoya la flotte Russe par le fond en 1905 lors du guet-apens de Tsushima.
M. Hovelacque a tiré cet article des souvenirs de son père, Pierre Hovelacque, qui était Commandant de Réserve du Génie à l’époque où Bougie était encore une subdivision du Génie commandée par le Commandant Josset (chef de la place) et ami de son père avec qui il avait fait la Guerre de 14-18.
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