Comment s'éclairait-on dans la ville qui a inventé les « bougies » ? Il est très probable qu'avant - et même après – leur invention vers le XIV° siècle, la plupart des bougiotes s'éclairaient à la lampe à huile. La cire d'abeille nécessaire à la fabrication des « bougies » était un produit rare, donc cher et peu utilisé, mais exporté en Europe. Ce n'est qu'à partir de la deuxième moitié du XIX° siècle, avec l'invention de la lampe à pétrole, que les choses changent : le « pétrole lampant » est un produit facile à se procurer, vendu en bidons métalliques de contenance variée. Cet usage a perduré jusque dans les années 1950 lors des coupures de courant.

A la fin du XIX° siècle existait une petite usine thermique fonctionnant au coke, à l'emplacement du garage Hadjadj au carrefour Profério, au début du môle de la Casbah et à l'extérieur des remparts qui, à l'époque, se poursuivaient un peu dans la mer . Cette usine était destinée à fournir l'électricité servant à éclairer les quais du port et quelques rares autres lieux publics.

Le XX° siècle voit l'utilisation sporadique par des particuliers de « lampes à acétylène » (ou à carbure de calcium ). A Bougie, on ne s'est jamais éclairé au gaz de ville.

Une usine thermique fonctionnant au fuel fut construite dans les années 1920 à la Plaine, près de l'école Taillart, par la Compagnie Lebon. C'est alors le vrai début de l'électrification de la ville. Vers la fin des années 1930, la « Lebon » construisit un bel immeuble, en face de la place De Gueydon, pour y installer ses bureaux et des logements pour ses employés, à l'emplacement du célèbre « bazar Aymard ».

 

Il semble que c'est M. Galle, délégué financier, qui le premier, au début du XX° siècle, eut l'idée d'aménager l'oued Agrioun pour en utiliser l'énergie hydraulique.
Son œuvre fut poursuivie par F. Bouscasse dans les années 1920.
La Petite Kabylie est en effet l'une des régions d'Algérie les plus arrosées (2 m par an en moyenne aux Babors et 0,80 m à Bougie)

Mais ce n'est que dans les années d'avant-guerre que le Service de l’Électricité du Gouvernement Général lança les études préliminaires. Celles-ci furent poursuivies, après la nationalisation des nombreuses petites sociétés d'électricité qui existaient alors en Algérie, pour donner naissance en 1947 à la société « Electricité et Gaz d'Algérie » (EGA).

En ce qui concerne l'aménagement de l'oued Agrioun, la première phase des travaux a débuté sur le terrain avec la construction du « petit » barrage-voûte en béton, en 1942, à l'entrée Sud des Gorges de Kerrata. Ce barrage a été mis en service en 1944. Sa raison d'être était surtout de fournir l'électricité nécessaire aux gigantesques travaux qui allaient suivre. Son usine électrique a été arrêtée en 1951 lors de la mise en service partiel de l'usine de Darguinah.