Il a été porté dernièrement à notre connaissance, d’un article paru dans le numéro 108 de juillet 2011 de la Gazette de Seybouse (des Bônois).
Vous vous rappelez certainement de cette cloche qui était fixée contre le mur de la cour du Collège, à gauche en sortant du bâtiment. Aucun Bougiote ne s’était interrogé pour savoir d’où elle venait !
Honneur à un Bônois donc

Une aventure bougiote et un épisode historique éclairci par Internet.
Par Henri Lunardelli

Avril 2008 : notre groupe de Bônois est en voyage dans l'Est algérien. A l'occasion de notre passage à Bejaia, ex Bougie, notre ami Bernard, le Bougiote du groupe*, nous emmène voir son ancienne école, qui est maintenant un collège, tout près de la place Gueydon, avec une vue splendide sur la baie, où nous sommes chaleureusement accueillis par la directrice et les enseignants.
Nous remarquons une vieille cloche de bronze suspendue au mur du fond. Ce n'est pas la cloche habituelle qu'on trouve dans les écoles, celle-ci est indubitablement une cloche de navire, avec un battant à œil, d'où devait pendre une corde qu'actionnait l'homme de quart en cas de brouillard pour signaler la présence du navire. L'hypothèse est confirmée par l'inscription gravée dans le bronze et visible à travers le zoom de mon appareil photo :

SS Glenroy -1899 - West Hartlepool :
le nom du navire, la date de lancement et le port d'attache

Personne parmi les enseignants ne put nous éclairer sur l’origine de cette pièce de musée.
Il se trouve que je suis passé à Hartlepool, il y a bien longtemps : c'est un port proche de Newcastle, dans le Nord-Est de l'Angleterre, une région comparable au Nord de la France pour ses mines de charbon. Qu'est ce que ce navire anglais pouvait bien faire en Kabylie ? Qu'est-il devenu ? Pourquoi sa cloche se trouve-t-elle à l'honneur sur le mur de cette école ?
A notre retour j'ai tenté d'éclaircir le mystère avec Jean-Pierre et Yves, et les quelques informations glanées sur l'Internet. Des sites anglais nous ont appris que le Glenroy, navire de 2.755 tonnes appartenant à Robert Livingstone de Hartlepool, a fait naufrage le 10 février 1916 « au large de Les Falaises, Algérie », venant de Malte sur ballast et en route pour Bougie. Apparemment il n'y a pas eu de perte humaine, mais le sauvetage a dû être particulièrement difficile car on trouve trace d'une liste de huit personnes à qui fut décernée la médaille de « bravoure en mer » (the Board of trade Sea Gallantry Medal) pour fait de bravoure au cours d'un sauvetage de marins britanniques :    
H.B. Thomas, C. Dibben, engine-driver, H. Bell, turner and mechanic, E.P. Lester, civil engineer, C. Ripoll, foreman, J. Ribillard, pilot, F.H. Booth, clerk, T. Dearling, fitter fireman, off Les Falaises, Algeria (Glenroy of West Hartlepool). (10.2.16)
Rien de plus sur les circonstances du drame, ni sur le navire ; un naufrage sans victimes ne laisse pas beaucoup de traces dans les annales en temps de guerre. Trois ans ont passé... Et puis il y a quelques jours j'ai repris mon enquête. J'ai eu de la chance dans mon choix de mots-clés car, en quelques clics, Google m'a trouvé un trésor de documents sur ce très beau bateau qu'était le Glenroy
Je remercie Peter Searle, de Toronto, Ontario, Canada, qui a conçu et qui entretient un site extrêmement riche et bien conçu sur Sunderland, un autre grand port du nord-est de l'Angleterre, et qui y a accueilli une page entièrement dédiée au Glenroy.
Je remercie aussi Robert Hunter, de Sunderland, dont le grand-père fut le commandant de bord du Glenroy de 1908 à 1914, et qui m'a autorisé à publier ses photos et le tableau du navire qui termine cet article.
Voici le lien vers l'article du site de Peter Searle consacré à l'histoire du Glenroy ; évidemment en anglais, mais les documents sont émouvants **.

http://www.searlecanada.org/sunderland/sunderland180.html

Le navire était venu de Malte pour charger du minerai de fer des mines de Béni Seghoual ou Béni Felkaï actuellement Melbou, à l'Est de la baie de Bougie. Une tempête soudaine et très violente l'a fait chasser sur ses ancres et partir à la côte sur les falaises rocheuses. Le personnel de la mine, y compris le directeur lui-même, un Anglais, M. Blake Thomas, a descendu la falaise et a permis aux 22 membres d'équipage de venir à terre en leur lançant des cordes. Parmi les hommes médaillés pour leur courage on voit un C. Ripoll, contremaître, et J. Ribillard, pilote : ce sont peut-être des Bougiotes.
J'espère, avec Robert Hunter, que d'autres informations sur ce naufrage, ou sur les mines de Béni Felkai exploités par la Société des Mines de fer Béni Felkaï ainsi que sur la mine de Ait Felkaï qui se trouve dans la vallée de l'Agrioun qui était exploitée par The Béni Felkaï Mining Company de Middlesbrough (La production totale était autrefois évaluée à 250.000 tonnes), seront envoyées par des lecteurs de cette page, et éclaireront cet épisode d'une nouvelle lumière. J'ignorais totalement qu'il y eut une mine de fer sur la côte de Kabylie, et qu'elle appartenait à des Anglais !

* après enquête, il c’est avéré que ce Bougiotes était Bernard Lucas…
** Nous n'avons pas lié de photos à ce reportage car le site qui est présenté ici est riche en cela.